Comme toutes les communes environnantes, Marles-les-Mines se développe de manière fulgurante avec la découverte du charbon au cours de la seconde moitié du XIXème siècle. Après la crise de l’exploitation de la houille dans le Nord/Pas-de-Calais, ce patrimoine industriel remarquable tend à disparaître. Toutefois, la ville de Marles-les-Mines décide de conserver le chevalement du Vieux 2 et ainsi de valoriser et de témoigner de ces anciennes activités.
Le chevalet ou chevalement de mine est une grande tour en acier servant à remonter les wagonnets du fond des mines jusqu’à la surface. Celui du Vieux 2, construit en 1854 et entré en exploitation en 1858, ainsi que la machine d’extraction attenante sont inscrits à l’inventaire des monuments historiques.
Il fut le cadre d’une catastrophe les 28 et 29 avril 1866 qui inspira Émile Zola lorsqu’il écrivit Germinal. Racheté par la commune en 1979, puis rénové en 1989, il a obtenu en 1995 l’Oscar national catégorie « Mise en lumière » dans le cadre du concours « Qualité Ville » organisé par EDF. Le chevalement est depuis ouvert au public, ainsi qu’un musée de la mine installé dans les anciens locaux de la fosse.
