Hem compte parmi les bourgades les plus anciennes du Nord de la France. Le mot "Ham", qui devint "Hem" au cours du XIVème siècle, signifie "la demeure" et comporte l'idée d'une importante réunion de maisons, de foyers, tel un hameau. Hem, territoire de 965 hectares, ne compte au début du siècle que 4 876 habitants. D'abord essentiellement agricole avec ses belles plaines des Hauts-Champs, Longchamp, Beaumont et du Civron, notre commune est à l'apogée de sa prospérité industrielle en 1900 tout en conservant 41 cultivateurs.
C'est à partir de l'année 1948 que la ville va commencer son processus de croissance démographique. En effet, en 20 ans, Hem va voir sa population quadrupler. Noyau de base de la commune, le centre ancien va alors bien vite se retrouver en marge du territoire, les logements de la ville nouvelle vont se concentrer sur le secteur nord et regrouper près de 50 % de la population.
Ces logements représentent 72 % des habitations de la commune mais n'occupent que 15 % de la superficie du territoire.
Malheureusement, les emplois fournis par les entreprises et commerces divers de la ville n'ont pas suivi sa croissance rapide. En 1975, seulement 2 200 emplois sont offerts sur le territoire de la commune à une population active forte de 7 890 salariés (dont près de la moitié sont ouvriers).
Depuis plus de quinze ans, la Municipalité place en priorité le développement économique de la Ville, non sans résultat puisqu'une quinzaine d'entreprises ont rejoint nos zones d'activité.
